Exode Google : Anthropic et OpenAI raflent les talents IA

Anthropic et OpenAI viennent d’arracher coup sur coup quatre noms majeurs de l’IA à Google, dont John Jumper, prix Nobel de chimie 2024. L’exode Google s’accélère pile au moment où les deux rivaux préparent leur entrée en Bourse.

Pour résumer

• Quatre chercheurs clés de Google ont rejoint Anthropic et OpenAI en une seule semaine
• Le contexte des IPO Anthropic et OpenAI crée un appel d’air sur les talents via l’equity
• Google ne s’est pas exprimé publiquement sur la vague de départs

Quatre départs majeurs en sept jours

La semaine du 18 au 24 juin a vu partir quatre figures importantes de la recherche IA chez Google. Jonas Adler et Alexander Pritzel, tous deux contributeurs clés du développement de Gemini, ont rejoint Anthropic. Leur arrivée donne au concurrent direct de Google un savoir-faire frais sur l’architecture qui propulse la famille de modèles maison. Pour mémoire, à lire aussi sur Horizon : Munich AI Overviews : Google contre-attaque.

Le 18 juin, Noam Shazeer a annoncé son passage chez OpenAI. Son parcours chez Google remonte à l’an 2000, avec une parenthèse de trois ans à la tête de Character.AI. Shazeer est l’un des co-auteurs historiques du papier Transformer, brique fondatrice de presque toutes les architectures de LLM actuelles.

Deux jours plus tard, John Jumper a confirmé son départ de DeepMind pour Anthropic. Jumper dirigeait l’unité responsable d’AlphaFold, le système de prédiction de structures protéiques qui lui a valu le prix Nobel de chimie en 2024. Son nom est l’un des plus prestigieux de la recherche IA actuelle.

L’enchaînement des annonces sur une seule semaine change le ton de l’exode Google. Ce n’est plus un mouvement isolé, c’est une vague identifiable. Et la cible est concentrée. Trois des quatre départs partent chez Anthropic, le quatrième chez OpenAI.

Sollicité par TechCrunch pour commenter ce mouvement, Google n’a pas répondu. Le silence est rare sur un sujet aussi public, et il laisse les concurrents occuper seuls le récit médiatique.

L’effet IPO sur la course aux talents

Anthropic et OpenAI ne sont pas en train de recruter au hasard. Les deux entreprises préparent leur entrée en Bourse, et chaque embauche à ce stade est faite avec une grille d’equity calibrée pour le pré-IPO. Concrètement, un chercheur qui rejoint l’un de ces deux groupes maintenant signe avec la perspective d’une valorisation publique qui peut multiplier son package par un facteur élevé.

Cette mécanique change la lecture des départs. OpenAI affiche 34 milliards de pertes avant son IPO, ce qui n’empêche pas le marché de valoriser l’entreprise à des niveaux records sur le secondaire. Anthropic suit la même trajectoire avec une mécanique similaire de valorisation pré-cotation. Dans les deux cas, l’equity offert au recrutement vaut potentiellement plus qu’un équivalent Google, malgré la solidité financière du géant de Mountain View.

Le calendrier joue aussi. Une fois la cotation effective, les nouvelles grilles d’equity perdent leur upside spectaculaire. La fenêtre actuelle est donc celle où le rapport risque rendement est le plus favorable pour les profils que les deux entreprises veulent absolument capter.

Pour les chercheurs eux-mêmes, le calcul est rationnel. Le travail reste de la recherche IA appliquée à des modèles de pointe. Le contenu scientifique au quotidien ne change pas radicalement. Ce qui change, c’est la valorisation du temps passé. Quelques années chez un acteur pré-IPO peuvent transformer une carrière de recherche en patrimoine personnel significatif.

Le débat public autour de la place des chercheurs dans la course à l’IA s’invite aussi dans la décision. Sam Altman a récemment accusé les chercheurs académiques d’avoir freiné le secteur, signe que la frontière entre science et produit est devenue politique. Choisir Anthropic ou OpenAI, c’est aussi choisir un camp dans cette ligne de fracture.

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Ce que Google perd et ce qui suit

À court terme, Google perd des contributeurs identifiables sur deux briques précises. Gemini sur la partie modèle de fondation, et DeepMind sur la partie recherche scientifique appliquée. La continuité des programmes ne s’arrête pas avec ces départs, mais la transmission interne va exiger un effort. Les équipes restantes doivent absorber le savoir-faire qui n’aura pas été documenté à la même vitesse que le travail produit.

L’effet sur la communication scientifique de DeepMind est immédiat. Le départ d’un lauréat Nobel quelques mois après sa distinction crée un signal lisible sur tout l’écosystème. Les jeunes chercheurs qui hésitent entre un Google plus établi et un Anthropic plus risqué vont relire le mouvement Jumper comme une validation du chemin d’en face.

À moyen terme, Google va devoir réviser sa grille de rétention. Le groupe a les moyens financiers de répliquer, via des bonus de rétention, des grants ciblés et des promotions internes. Mais la mécanique pré-IPO d’un Anthropic ou d’un OpenAI ne se réplique pas dans une boîte cotée depuis vingt ans. Il faudra trouver une autre proposition de valeur, probablement centrée sur la liberté de recherche et l’accès aux ressources de calcul massives.

La concurrence ne s’arrêtera pas non plus. Anthropic et OpenAI vont continuer à approcher des profils Google tant que la fenêtre IPO reste ouverte. Le mouvement actuel ressemble à un début. Si Google reste silencieux dans les semaines qui viennent, d’autres noms sortiront, et le narratif d’un Google rattrapé par sa taille s’installera durablement.

Le vrai test se jouera sur la prochaine version de Gemini et la prochaine grande publication de DeepMind. Si Google démontre que la machine continue à produire au même rythme malgré les départs, l’exode Google sera vite oublié. Dans le cas contraire, la perception d’un leader en train de céder son avance va se diffuser auprès des clients entreprise, et la pression sur les partenariats stratégiques montera d’un cran.

Affaire à suivre sur Horizon.